Para a avaliação das necessidades de água nos Açores foi efetuada a caracterização e o diagnóstico da situação atual e retrospetiva de referência no que respeita aos consumos e necessidades de água por tipologia de uso. As tipologias de uso consideradas foram as seguintes:
Esta caracterização permite uma avaliação global das pressões associados ao uso de água e consequentes efeitos na qualidade dos recursos hídricos superficiais e subterrâneos.
Nos Açores as necessidades absolutas de água estão relacionadas com o desenvolvimento social e económico de cada ilha. É assim compreensível que a ilha de São Miguel, a mais populosa e de maior dimensão, represente mais de metade das necessidades absolutas de água (55%), seguindo-se a ilha Terceira que, por sua vez, é responsável por 22% das necessidades absolutas de água da RAA.
Em relação às necessidades de água per capita, em termos globais, a Região tem vindo a diminuir progressivamente as necessidades médias per capita, apresentando 104,5 m3hab-1.ano-1 em 2013.
Com base nas estimativas da população do INE para o ano de 2013, as necessidades de água oscilam entre os 90,3 m3.hab-1.ano-1 (Santa Maria) e os 130,2 m3.hab-1.ano-1 (São Jorge).
No que respeita às necessidades de água, para usos consumptivos e não consumptivos, estimam-se em 102,7 hm3. Destacam-se as necessidades para a produção de energia que representam 78 hm3 anuais. As ilhas onde existem aproveitamentos hidroelétricos são as que contribuem, em particular a ilha das Flores, para a maior necessidade de água para fins energéticos.
A valorização da energia hídrica é considerada um uso maioritariamente não consumptivo, uma vez que o caudal turbinado não constitui propriamente um consumo, mas um aproveitamento adicional. Relativamente à produção termoelétrica, as necessidades de água são residuais.
A nível regional, a desagregação das necessidades de água pelas diferentes atividades demonstra que os usos urbanos são os mais significativos, representando 65% das necessidades absolutas de água. Segue-se a pecuária (20%) cujas necessidades hídricas são de 4813 hm3.ano-1. A indústria, a energia, o turismo e os outros usos representam apenas 16% das necessidades absolutas de água nos Açores.