Para fazer face ao problema das alterações climáticas, torna-se essencial proceder à implementação de medidas de mitigação e adaptação, sendo que as primeiras visam reduzir a emissão de gases com efeito de estufa (GEE) para a atmosfera.

Com o objetivo da Região perceber a sua realidade em termos de emissão de gases de efeito de estufa, incluindo a identificação de quais os gases mais significativos e os setores onde estes têm origem,  desde 2016 é elaborado Inventário Regional de Emissões por Fontes e Remoções por Sumidouros de Poluentes Atmosféricos (IRERPA), seguindo as metodologias oficiais definidas pelo Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas (IPCC) e adotadas pela Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas.

O IRERPA 2019, com os dados de emissões relativos a 2017, apresenta um total de emissões de 1,8 Mt CO2eq., tendo o setor Uso de Solo e Florestas sido responsável por um sequestro líquido de cerca de 0,71 Mt CO2eq., o que coloca as emissões líquidas regionais em 1,09 Mt CO2eq. Estas emissões totais sem Usos de Solo e Florestas representam um aumento de 2,8% relativamente ao ano anterior. Estes valores estão 67,9% acima dos registados em 1990.

De referir que, de acordo com as estimativas efetuadas, a emissão líquida de gases com efeito de estufa da Região representa cerca de 1,4% do total nacional (2,6% se excluirmos o setor uso de solos e florestas).

O perfil de emissões por gás de efeito de estufa mantém-se também razoavelmente estável, com o dióxido de carbono (CO₂) a representar cerca de 52% das emissões, sendo também o que mais cresceu (+63% desde 1990), tendo aumentado, em consequência, o seu peso no total de emissões. O gás menos expressivo é o óxido nitroso (N₂O), que representa cerca de 12% das emissões. O setor energia é o principal emissor de CO₂ e o setor agricultura é o principal emissor de CH₄ e N₂O.

O perfil de emissões por setor mantém-se razoavelmente estável, com o setor energia a representar um pouco mais de 50% das emissões. O setor agricultura é o que mais cresceu (+82,7% desde 1990) e aumentou em consequência o seu peso no total de emissões.

O setor energético representa atualmente 52,5% das emissões (não contabilizando o setor do uso de solo), o que equivale a um aumento do seu peso no total das emissões desde 1990 (73%).

A principal fonte de emissão de gases com efeito de estufa resulta da utilização de combustíveis fósseis para uma multiplicidade de utilizações, como sejam a produção de electricidade, de calor para uso doméstico e industrial e para os transportes. O setor energétivo conheceu um incremento muito substancial das suas emissões entre 1990 e 2009, com redução de emissões até 2014 e um ligeiro aumento em 2017.

As emissões de GEE do setor energético atingem cerca de 947 mil tCO₂eq. em 2017, representando um aumento de 73% desde 1990. Os transportes são o maior contribuinte para as emissões do setor com 46,4%, atingindo cerca de 439 mil tCO₂eq. em 2017.

As emissões, na categoria de produção de energia e calor, atingem as 353 mil tCO₂eq. em 2017 (+72,3% que em 1990), apresentando uma tendência decrescente nos últimos anos. O fuelóleo é responsável por 83,1% das emissões. A incineração de resíduos representa 2,7% do total de emissões (9,4 mil tCO2eq.) em 2017.

As categorias de queima de combustível nas indústrias transformadora e de construção e em outros sectores (agricultura, florestas e pescas, residencial e comercial e institucional) são as menos significativas no setor energético, atingindo 131 mil tCO₂eq. e 22 mil tCO₂eq. em 2017, respetivamente.

Para além das emissões que resultam do uso de combustíveis (contabilizadas no setor enegético), existem uma série de processos industriais e de produtos que emitem gases com efeito de estufa, sendo contabilizadas no setor de processos industriais e usos de produtos. Este representa atualmente pouco mais de 1,2 mil tCO2eq., ou seja 0,1% das emissões da Região, em 2017.

Em 2017, o uso não-energético de lubrificantes é o maior contribuinte para as emissões do setor com 65,1%, atingindo cerca de 799 tCO2eq., representando um decréscimento de 20,9% desde 1990.

O setor agricultura cobre as emissões resultantes da produção animal, da aplicação de fertilizantes e de corretivos nos solos agrícolas e de pastagens, e da queima intencional de resíduos da agricultura. Os principais gases com relevância para o setor agricultura são o CH₄, N₂O e o CO₂. No caso do N₂O, são consideradas tanto as emissões diretas, como as emissões indiretas.

A emissões de GEE do setor agrícola atingem as 736 mil tCO₂eq. em 2017, representando um aumento de 82,7% desde 1990.  A fermentação entérica é o maior contribuinte para as emissões do setor com 69,1%, atingindo 508 mil tCO₂eq. em 2017. Esta categoria apresenta um crescimento das emissões desde 1990 de 98,1%, sendo que os bovinos representam 99,5% das emissões da categoria.

As emissões da categoria da gestão de estrume atingem cerca de 36 mil tCO₂eq. em 2017. As emissões de CH₄ da gestão de estrume por tipo de animal apresenta um crescimento, desde 1990, de 35,4%. Os bovinos representam 73,5% das emissões da categoria, seguidos dos suínos com 25,1%. Por outro lado, as emissões de N₂O nesta categoria apresentam uma redução de 20,1% das emissões desde 1990. As emissões indiretas representam 67,5% da categoria e o tipo de animal mais relevante são os suínos (19,3% da categoria).

Relativamente às emissões de de solos agrícolas, estas apresentam um crescimento, desde 1990, de 56,9% em 2017. As emissões provenientes do estrume dos animais em pastoreio constituem, em 2017, 66% das emissões da categoria, representando um aumento de 99,8% relativamente a 1990.

 A queima de resíduos de cultura apresenta uma redução das emissões, desde 1990, de 59,2%, sendo mais pronunciada na vinha (-61,6%) do que nos pomares (-55,8%).

Ao contrário do que sucede noutros setores, o setor Uso de Solo, Alterações de Uso de Solo e Florestas é responsável, quer por emissões de gases de efeito de estufa, quer pelo sequestro de Dióxido de Carbono. O setor cobre alterações nos stock de carbono que podem ocorrer tanto na biomassa viva, como na biomassa morta e nos solos. Cobre também emissões de metano e óxido nitroso de processos como fogos florestais e emissões diretas e indiretas que resultam da perda de matéria orgânica do solo. Os principais gases com relevância para o setor uso de solo são o CH₄, N₂O e o CO₂. No caso do N₂O, são consideradas tanto as emissões diretas, como as emissões indiretas.

Este setor apresenta, em 2017, uma redução líquida de emissões correspondente a 39,5% das restantes emissões da Região. Esta capacidade de compensação do total de emissões regionais é hoje menor do que ocorria em 1990 (-75,6%), causada mais pelo aumento das emissões nos restantes setores do que por reduções da capacidade de sumidouro. A capacidade de sumidouro líquido do setor Uso de Solo e Florestas diminuiu 12,2% entre 1990 e 2017.

O sequetro líquido de GEE do setor atingem -713 mil tCO₂eq em 2017. A floresta é a maior categoria de sequestro com 722,5 mil tCO₂eq. e as zonas urbanas a maior categoria emissora com 9,9 mil tCO₂eq.

O setor de resíduos cobre as emissões resultantes da deposição de resíduos sólidos, do tratamento biológico de resíduos, da incineração e queima a céu aberto de resíduos e do tratamento e descarga de águas residuais. Os principais gases com relevância para o setor resíduos são o CH₄, N₂O e o CO₂. No caso do N₂O, são consideradas tanto as emissões diretas, como as emissões indiretas.

O setor de resíduos representa atualmente 6,6% das emissões da Região, o que representa uma dimunição do seu peso no total das emissões desde 1990 (11,4%). Este setor conheceu um decréscimo de 2,6% das suas emissões entre 1990 e o ano 2017, mostrando contudo uma relativa estabilidade das suas emissões.

 A emissões de GEE do setor atingem as 119 mil tCO₂eq., representando uma diminuição de 2,6% desde 1990. A deposição de resíduos sólidos é o maior contribuinte para as emissões do setor com 51,8%, atingindo 61 mil tCO₂eq. em 2017.