Para fazer face ao problema das alterações climáticas, torna-se essencial proceder à implementação de medidas de mitigação e adaptação, sendo que as primeiras visam reduzir a emissão de gases com efeito de estufa (GEE) para a atmosfera.

Com o objetivo da Região perceber a sua realidade em termos de emissão de gases de efeito de estufa, incluindo a identificação de quais os gases mais significativos e os setores onde estes têm origem, desde 2016 é elaborado o Inventário Regional de Emissões por Fontes e Remoções por Sumidouros de Poluentes Atmosféricos (IRERPA), seguindo as metodologias oficiais definidas pelo Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas (IPCC) e adotadas pela Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas.

O IRERPA 2022, com os dados de emissões relativos a 2020, apresenta um total de emissões de 1,72 Mt CO₂eq., tendo o setor Uso de Solo e Florestas sido responsável por um sequestro líquido de cerca de 0,016 Mt CO₂eq., o que coloca as emissões líquidas regionais em 1,70 Mt CO₂eq. Estas emissões totais sem Usos de Solo e Florestas representam um decréscimo de 5,2% relativamente ao ano anterior. Estes valores estão 54,4% acima dos registados em 1990.

De referir que, de acordo com as estimativas efetuadas, a emissão líquida de gases com efeito de estufa da Região representa cerca de 3,1% do total nacional (3,2% se excluirmos o setor uso de solos e florestas).

O perfil de emissões por gás de efeito de estufa mantém-se também razoavelmente estável, com o dióxido de carbono (CO₂) a representar cerca de 49% das emissões, seguido do metano (CH₄), que representou cerca de 39% das emissões, sendo este último o que mais cresceu (+67% desde 1990), tendo aumentado, em consequência, o seu peso no total de emissões. O gás menos expressivo é o óxido nitroso (N₂O), que representa cerca de 12% das emissões. O setor energia é o principal emissor de CO₂ e o setor agricultura é o principal emissor de CH₄ e N₂O.

O perfil de emissões por setor mantém-se razoavelmente estável, com o setor energia a representar um pouco menos de 50% das emissões. O setor agricultura é o que mais cresceu (+88,2% desde 1990) e aumentou em consequência o seu peso no total de emissões.

O setor energético representa atualmente 49,2% das emissões (não contabilizando o setor do uso de solo), o que representa uma ligeira diminuição do seu peso total das emissões desde 1990, ano em que este setor representava 52,6% das emissões.

A principal fonte de emissão de gases com efeito de estufa resulta da utilização de combustíveis fósseis para uma multiplicidade de utilizações, como sejam a produção de eletricidade, de calor para uso doméstico e industrial e para os transportes. O setor energético conheceu um incremento muito substancial das suas emissões entre 1990 e 2009, tendo vindo a decrescer desde então, ainda que com um ligeiro aumento em 2017.

As emissões de GEE do setor energético atingem cerca de 845 mil tCO₂eq. em 2020, representando um aumento de 44,4% desde 1990. A categoria de produção de eletricidade e calor foi, em 2020, o maior contribuinte para as emissões do setor com 39,4%, com a emissão de 333 mil tCO₂eq. em 2020. O fuelóleo é responsável por 86,5% destas emissões. A incineração de resíduos representa 4,7% do total das emissões desta categoria (15,7 mil tCO₂eq.) em 2020.

As emissões na categoria dos transportes corresponderam a 38,1% das emissões do setor, tendo atingido as 322 mil tCO₂eq. em 2020 (+35,9% que em 1990), ainda que estes resultados tenham sido influenciados pela redução da mobilidade decorrente das medidas de combate à pandemia por Covid-19. 

As categorias de queima de combustível nas indústrias transformadora e de construção e em outros setores (agricultura, florestas e pescas, residencial e comercial e institucional) são as menos significativas no setor energético, atingindo 54 mil tCO₂eq. e 136 mil tCO₂eq. em 2020, respetivamente.

Para além das emissões que resultam do uso de combustíveis (contabilizadas no setor energético), existe uma série de processos industriais e de produtos que emitem gases com efeito de estufa, sendo contabilizadas no setor de processos industriais e usos de produtos. Este representa atualmente apenas 0,8 mil tCO₂eq. em 2020, ou seja 0,05% das emissões no mesmo ano, decorrentes do uso não-energético de lubrificantes, com um decréscimo de 48,8% desde 1990.

O setor da agricultura cobre as emissões resultantes da produção animal, da aplicação de fertilizantes e de corretivos nos solos agrícolas e de pastagens, e da queima intencional de resíduos da agricultura. Os principais gases com relevância para o setor agricultura são o CH₄, N₂O e o CO₂. No caso do N₂O, são consideradas tanto as emissões diretas, como as emissões indiretas.

A emissões de GEE do setor agrícola atingem as 758 mil tCO₂eq. em 2020, representando um aumento de 88,2% desde 1990.  A fermentação entérica é o maior contribuinte para as emissões do setor com 69,3%, atingindo 525 mil tCO₂eq. em 2020. Esta categoria apresenta um crescimento das emissões desde 1990 de 104,7%, sendo que os bovinos representam 99,4% das emissões da categoria.

As emissões da categoria da gestão de estrume atingem cerca de 40 mil tCO₂eq. em 2020. As emissões de CH₄ da gestão de estrume por tipo de animal apresenta um crescimento, desde 1990, de 49,9%. Os bovinos representam 68,6% das emissões da categoria, seguidos dos suínos com 28,7%. Por outro lado, as emissões de N₂O nesta categoria apresentam uma redução de 6,6% das emissões desde 1990. As emissões indiretas representam 69,2% da categoria e o tipo de animal mais relevante são os suínos (17,9% da categoria).

Relativamente às emissões de de solos agrícolas, estas apresentam um crescimento, desde 1990, de 57,9% em 2020. As emissões provenientes do estrume dos animais em pastoreio constituem, em 2020, 67% das emissões da categoria, representando um aumento de 106,7% relativamente a 1990.

A queima de resíduos de cultura apresenta uma redução das emissões, desde 1990, de 46,6%, sendo mais pronunciada nos pomares (-55,1%) do que na vinha (-40,9%).

Ao contrário do que sucede noutros setores, o setor Uso de Solo, Alterações de Uso de Solo e Florestas é responsável, quer por emissões de gases com efeito de estufa, quer pelo sequestro de dióxido de carbono. O setor cobre alterações nos stocks de carbono que podem ocorrer tanto na biomassa viva, como na biomassa morta e nos solos. Cobre também emissões de metano e óxido nitroso de processos como fogos florestais e emissões diretas e indiretas que resultam da perda de matéria orgânica do solo. Os principais gases com relevância para o setor uso de solo são o CH₄, o N₂O e o CO₂. No caso do N₂O, são consideradas tanto as emissões diretas, como as emissões indiretas.

Este setor apresenta, em 2020, uma redução líquida de emissões correspondente a 1,0% das restantes emissões da Região. Esta capacidade de compensação do total de emissões regionais foi em 2020 menor do que ocorria em 1990 (-38,1%), causada quer pelo aumento das emissões nos restantes setores, quer pela redução significativa da capacidade de sumidouro neste ano. A capacidade de sumidouro líquido do setor Uso de Solo e Florestas em 1990 era de -423,7 mil tCO₂eq. e em 2020 foi de -16,5 mil tCO₂eq..

O sequetro líquido de GEE do setor atingiu -16 mil tCO₂eq em 2020. A floresta é a maior categoria de sequestro com -75 mil tCO₂eq. e as zonas urbanas a maior categoria emissora com 53 mil tCO₂eq.

O setor de resíduos cobre as emissões resultantes da deposição de resíduos sólidos, do tratamento biológico de resíduos, da incineração e queima a céu aberto de resíduos e do tratamento e descarga de águas residuais. Os principais gases com relevância para o setor resíduos são o CH₄ e o N₂O. No caso do N₂O, são consideradas tanto as emissões diretas, como as emissões indiretas.

Os emissões de GEE do setor representam atualmente 6,6% das emissões da Região, verificando-se uma diminuição do seu peso no total das emissões desde 1990 (11%). Este setor conheceu um decréscimo de 7,5% das suas emissões entre 1990 e o ano 2020, mostrando contudo uma relativa estabilidade das suas emissões.

A gestão de resíduos é o maior contribuinte para as emissões do setor com 51,9%, atingindo 58,7 mil tCO₂eq. em 2020.