A Rede de Centros Ambientais dos Açores, tal como a Rede Regional de Ecotecas dos Açores, foi criada pela então Direção Regional do Ambiente, integrando as estruturas que a constituem nos Parques Naturais de Ilha (PNI). A inclusão iniciou-se em 2010, após a reforma do modelo de classificação, gestão e administração das Áreas Protegidas dos Açores, iniciada em 2005 e que criou os Parques Naturais de Ilha (2008/2011). 

Estes não seriam o que são atualmente se as suas características mais singulares não fossem dadas a conhecer pelos Centros Ambientais e se não se permitisse aos seus visitantes interpretá-las. Cada ilha apresenta especificidades ambientais únicas, o que as torna um “laboratório natural” a descobrir. 

No seu conjunto, esta Rede abrange uma grande diversidade de tipologias (centros de interpretação, de apoio a visitantes, jardim botânico, entre outros), dedicando-se especificamente à interpretação ambiental e promovendo a interpretação e valorização das áreas classificadas e de outros valores naturais da Região.

Em termos temáticos, são abordados diversos temas ambientais, dos quais se pode destacar o mar (habitats marinhos e espécies marinhas protegidas), a paleontologia (fósseis), a geodiversidade (vulcões, grutas e outras paisagens vulcânicas), a interação homem-ambiente (paisagem da cultura da vinha, fajãs), ecossistemas terrestres e lagunares e espécies de fauna e flora açorianas.

Com presença em todas as ilhas, a Rede de Centros Ambientais é composta por diferentes tipologias, sendo os mais comuns os Centros de Interpretação de Áreas Protegidas, Centros de Interpretação Ambiental e Centros de Visitantes (de cavidades vulcânicas), mas também outras tipologias que combinam a interpretação ambiental com a monitorização científica, como o Jardim Botânico do Faial, o Centro de Monitorização e Investigação das Furnas (atual Centro de Interpretação Ambiental das Furnas) e o Centro de Visitantes da Furna do Enxofre, ou ainda, com a promoção dos Parques Naturais, como a Casa do Parque de São Jorge e atual Complexo Ambiental da Lagoa das Sete Cidades, entre outros. 

A Rede de Centros Ambientais dos Açores e infraestruturas de apoio era, até finais de 2021, constituída por 20 espaços da responsabilidade da Sociedade de Gestão Ambiental e Conservação da Natureza – AZORINA, S.A e outros 3 espaços da responsabilidade de outras entidades, com presença em todas as ilhas, havendo alguns deles sido, nacional e internacionalmente, reconhecidos com prémios e galardões em publicações conceituadas.

A 31 de dezembro, com a internalização da AZORINA, S.A., a gestão dos Centros Ambientais ficou sob responsabilidade da Divisão de Gestão de Centros Ambientais (DGCA), do Gabinete de Planeamento e Promoção Ambiental (GPPA), da Secretaria Regional do ambiente e Alterações Climáticas (SRAAC).

Neste período foi renomeada a Loja do Parque da Lagoa das Sete Cidades para Complexo Ambiental da Lagoa das Sete Cidades e encerrada a Loja do Parque de Angra do Heroísmo.

Relativamente à Estação de Peixes Vivos - Aquário do Porto Pim, o edifício encontra-se encerrado desde outubro de 2019, consequência dos danos causados nas infraestruturas pela passagem do furacão Lorenzo. As obras de reparação encontram-se a decorrer, prevendo-se a sua reabertura no ano de 2024.

Apesar do número de visitantes dos Centros Ambientais ter vindo a aumentar na região, no início deste triénio verificou-se um decréscimo do número de visitantes, como resultado das restrições impostas pela pandemia COVID-19 que levaram ao encerramento geral dos centros ambientais sob gestão da Sociedade de Gestão Ambiental e Conservação da Natureza – AZORINA, S.A. a 17 de março de 2020, tendo ocorrido a sua reabertura a 11 de maio de 2020  no grupo ocidental, a 18 de maio de 2020 no grupo central e a 25 de maio de 2020 no grupo oriental. Conforme foram sendo retiradas as restrições, o número de visitantes foi aumentando gradualmente, até à obtenção de números relativamente mais estáveis, conforme tabela e gráfico abaixo representado.

Número de visitantes dos Centros Ambientais entre 2020 - 2022 

 Legenda das siglas dos Centros: 

• CIADP/CF - Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo/Casa dos Fósseis
• CAP - Centro Ambiental do Priolo
• CICA - Centro de Interpretação da Cultura do Ananás
• CALSC - Complexo Ambiental da Lagoa das Sete Cidades (anterior LPLSC - Loja do Parque da Lagoa das Sete Cidades)
• CVGC - Centro de Visitantes da Gruta do Carvão
• CMIF - Centro de Monitorização e Investigação das Furnas
• CIACV - Centro de Interpretação da Caldeira Velha
• CVGN - Centro de Visitantes da Gruta do Natal
• CVAC - Centro de Visitantes do Algar do Carvão
• CISSB - Centro de Interpretação da Serra de Santa Bárbara
• LPAH - Loja do Parque de Angra do Heroísmo (encerrada em 2021)
• CVFE - Centro de Visitantes da Furna do Enxofre
• CIFCSC - Centro de Interpretação da Fajã da Caldeira de Santo Cristo
• CPSJ - Casa do Parque de São Jorge
• CM - Casa da Montanha
• CVGT - Centro de Visitantes da Gruta das Torres
• CIPCVIP - Centro de Interpretação da Paisagem da Cultura da Vinha da Ilha do Pico
• CV - Casa dos Vulcões
• CD - Casa dos Dabney (anterior CMG - Complexo Monte da Guia que incluia o Aquário do Porto Pim (encerrado em 2019) e a Casa dos Dabney)
• JBF - Jardim Botânico do Faial
• CIVC - Centro de Interpretação do Vulcão dos Capelinhos
• CIAB - Centro de Interpretação Ambiental do Boqueirão
• CIASC - Centro de Interpretação de Aves Selvagens do Corvo (anterior CIACC - Centro de Interpretação Ambiental e Cultural do Corvo - Centro de Interpretação de Aves Selvagens do Corvo.