Para a avaliação das necessidades de água nos Açores foi efetuada a caracterização e o diagnóstico da situação atual e retrospetiva de referência no que respeita aos consumos e necessidades de água por tipologia de uso. As tipologias de uso consideradas foram as seguintes:

• Urbano: contempla uso doméstico de água pela população residente e outros usos equiparados, tal como comércio e serviços, atividades públicas municipais de limpeza urbana, rega e uso ornamental e usos afetos a instituições públicas e consumos prórpios da entidade gestora ou município;
• Turismo: contempla o uso de água em hotelaria associado à população flutuante estimada, caracterizada pelos turistas e ocupantes temporários da ilha, bem como outros usos ou atividades de índole turística considerados relevantes;
• Agricultura e Pecuária: contempla o uso de água para a produção agrícola, nomeadamente, para a rega de culturas e o uso de água para a produção pecuária e outros usos associados à atividade;
• Indústria: contempla o uso de água na atividade associada à indústria, nomeadamente, indústria transformadora e extrativa, e outros usos associados à atividade;
• Produção de energia: contempla o uso de água na atividade de produção de energia termoelétrica, hidroelétrica e geotérmica;
• Outros usos: contempla o uso de água em atividades aeroportuária e portuária.

Esta caracterização permite uma avaliação global das pressões associados ao uso de água e consequentes efeitos na qualidade dos recursos hídricos superficiais e subterrâneos.

Em relação às necessidades de água per capita, em termos globais, na Região até 2013 havia uma tendência de diminuição da necessidades médias per capita. Entretanto, em 2019 o valor médio nos Açores aumentou para 117 m³hab^-1.ano^-1, sendo as ilhas de Santa Maria, São Miguel, Terceira, Graciosa, São Jorge e Faial as que contribuiram para este aumento.

Com base nas estimativas da população do INE para o ano de 2019, as necessidades de água oscilam entre os 98 m³.hab^-1.ano^-1 (Santa Maria) e os 139 m³.hab^-1.ano^-1 (São Jorge).

No que respeita às necessidades de água, para usos consumptivos e não consumptivos, estimam-se em 108 hm³. Destacam-se as necessidades para a produção de energia que representam 78 hm³ anuais. As ilhas onde existem aproveitamentos hidroelétricos são as que contribuem, em particular a ilha das Flores e São Miguel, para a maior necessidade de água para fins energéticos.

A valorização da energia hídrica é considerada um uso maioritariamente não consumptivo, uma vez que o caudal turbinado não constitui propriamente um consumo, mas um aproveitamento adicional. Relativamente à produção termoelétrica, as necessidades de água são residuais.